LeBron James inicia nesta terça-feira (20) uma nova e possivelmente última etapa da carreira. Aos 41 anos, o astro deixou o Los Angeles Lakers e assinou com o Philadelphia 76ers em busca de um objetivo declarado: conquistar mais um título da NBA. A estreia pela nova equipe acontece diante do atual campeão, New York Knicks, às 20h (de Brasília).
Um time montado para brigar pelo título
A decisão de LeBron não foi aleatória. Os 76ers reuniram um elenco pensado para competir imediatamente: o pivô Joel Embiid, MVP da temporada regular em 2023, e o ala Jaylen Brown, campeão pelo Boston Celtics e eleito o melhor jogador das finais de 2024, chegam para formar um núcleo de peso ao lado de LeBron. Completam o quinteto titular o armador Tyrese Maxey e o ala-armador VJ Edgecombe, nomes jovens que dão equilíbrio e projeção futura ao grupo. A expectativa em torno da Filadélfia para a temporada 2026/2027 é alta, e foi justamente essa combinação de talento consolidado com ambição imediata que atraiu o astro.
O rótulo de "ring chaser"
Pela movimentação, torcedores passaram a enquadrar LeBron no grupo dos chamados "ring chasers" - jogadores que tomam decisões de carreira guiadas quase exclusivamente pela busca de um anel de campeão. Historicamente, nomes como Shaquille O'Neal, Kevin Durant, Charles Barkley, Karl Malone e Gary Payton integraram essa lista, com resultados variados: alguns conquistaram o que buscavam, outros encerraram a carreira sem o troféu desejado.
Ouvido pelo ge, o comentarista Pedro Maia avalia que a transferência de LeBron reflete tanto competitividade quanto a vontade de reforçar seu lugar na discussão sobre o maior jogador da história da NBA.
- Essa movimentação evidencia o instinto do LeBron de ser competitivo e tentar consolidar o nome dele na discussão sobre quem é o maior da história. Para mim, LeBron é o maior em termos de grandeza, do que significou fora das quadras, do impacto que teve no jogo, para os companheiros em quadra. E Michael Jordan foi o melhor tecnicamente, quem mais se sobressaiu e impressionou em uma era na qual a NBA iniciava seu processo de globalização. Creio que LeBron está realmente mirando a possibilidade de encerrar a carreira ganhando mais um anel, e é uma decisão muito pessoal - disse Pedro Maia.
Uma trajetória marcada pela busca de títulos
O padrão não é novo na carreira de LeBron. Em 2010, após sete temporadas sem título pelo Cleveland Cavaliers, o jogador se transferiu para o Miami Heat, onde conquistou dois anéis seguidos, em 2012 e 2013. Voltou aos Cavaliers em 2014 e, dois anos depois, levou a franquia ao título histórico de 2016. Em 2018, nova mudança: desta vez para o Los Angeles Lakers, time com o qual conquistou seu quarto - e até aqui último - título da NBA, na temporada 2019/2020.
Agora, com contrato de duas temporadas pelos 76ers, LeBron terá a chance de buscar um quinto ou até um sexto anel - neste último cenário, igualaria a marca de Michael Jordan. O histórico recente mostra que o astro não hesita em mudar de time quando enxerga uma janela real de título, e a aposta na Filadélfia segue essa lógica.
Companhia ilustre na lista dos "caçadores de anéis"
LeBron não é o primeiro grande nome a reorganizar a carreira em função de um título. Kevin Durant deixou o Oklahoma City Thunder para se juntar a Stephen Curry no Golden State Warriors e faturou dois anéis, em 2017 e 2018, mas não repetiu o feito nas passagens seguintes por Brooklyn Nets, Phoenix Suns e Houston Rockets. Shaquille O'Neal saiu do Orlando Magic para formar dupla com Kobe Bryant nos Lakers, conquistando três títulos seguidos entre 2000 e 2002, e depois ainda levantou taça pelo Miami Heat em 2006.
Nem todos tiveram o mesmo desfecho. Karl Malone e Charles Barkley são lembrados como dois dos maiores jogadores da história sem um anel - o primeiro tentou a sorte nos Lakers já no fim da carreira, o segundo buscou o título pelo Houston Rockets ao lado de Hakeem Olajuwon, sem sucesso. Gary Payton só conquistou seu único título pelo Heat, em 2006, depois de passar por Lakers e Celtics em busca do troféu. James Harden, ainda em atividade, segue na mesma jornada, agora rumo ao Cleveland Cavaliers.
Se LeBron conseguirá, ou não, acrescentar mais um capítulo vitorioso a essa lista, somente as próximas temporadas dirão. Mas a decisão de vestir a camisa dos 76ers já reforça uma característica que marcou toda a sua trajetória: a disposição de ir atrás do título onde quer que ele pareça mais alcançável.